Myths and realities of rural schools. The voice of families and teachers

Abstract

Introduction. By invoking Shakespeare’s famous query, ‘to be or not to be, that is the question,’ this study examines rural schools by exploring the beliefs and myths surrounding them and contrasting these perceptions with the realities of daily life in 6 unitary rural schools located in the northwest of Spain. Aims. This study aims to listen to and shed light on the perspectives and feelings of families and teachers in rural schools with multi-grade classrooms. Method. Using a multiple case study design and triangulating qualitative instruments (photovoice, incomplete sentence prompts, and observation), we analyzed the evaluations and experiences of 76 families and 18 teachers concerning the context, the educational practice, and the internal sphere of rural schools. The data were processed through content analysis using ATLAS.ti 22 software, resulting in the identification of 8 categories and 3 dimensions: space and resources, coexistence, teaching and learning in rural schools. Results. The findings reveal several myths and idealizations held by teachers and families regarding the following aspects: the natural rural environment; facilities, infrastructures, resources, and services; coexistence; individualisation, multi-grade classrooms, and academic performance in rural schools. Conclusions. The study concluded that some of these myths do not align with the actual conditions of the studied environment. Rural schools can offer authentic, high-quality learning experiences on equal terms with other educational institutions, dependent on the mediation of the teaching teams that work in them. The study allows for reflection and provides information not only to visibility of rural schools and empower them but also to make decisions enable their educational improvement.

Ser o no ser, esa es la cuestión. Invocando a Shakespeare, nos adentramos en el estudio de la escuela rural, para confrontar las creencias y mitos sobre ella con la realidad del día a día de 6 escuelas unitarias rurales situadas en el noroeste de España. Objetivo. Escuchar y visibilizar las opiniones y sentimientos de familias y docentes sobre la escuela rural con aulas multigrado. Metodología. A través de un estudio de caso múltiple con triangulación de instrumentos cualitativos (foto voz, frases incompletas y observación), se analizan las valoraciones y experiencias de 76 familias y 18 docentes sobre el contexto, la práctica educativa y el ámbito interno de la escuela rural. Con los datos obtenidos, se realizó un análisis de contenido utilizando el software ATLAS.ti 22, del que emergieron 8 categorías y 3 dimensiones: espacio y recursos, convivencia, enseñanza y aprendizaje en la escuela rural. Resultados. Los resultados muestran una serie de idealizaciones y mitos del profesorado y las familias relacionados con: el medio natural rural; los equipamientos, infraestructuras, recursos y servicios; la convivencia; la individualización, las aulas multigrado y el rendimiento en la escuela rural. Conclusión. Se concluye que algunos de estos mitos no se corresponden con la realidad del entorno estudiado. Las escuelas rurales pueden ofrecer experiencias de aprendizaje auténticas y de calidad en igualdad de condiciones que otras instituciones educativas, condicionadas por la mediación de los equipos docentes que trabajan en ellas. El estudio permite reflexionar y disponer de información no solo para visibilizar y empoderar a la escuela rural sino también para tomar decisiones que permitan su mejora educativa.

Introdução. Ser ou não ser, eis a questão. Invocando Shakespeare, este estudo mergulha na análise das escolas rurais, confrontando as crenças e os mitos sobre elas com a realidade vivida no cotidiano de 6 escolas unitárias rurais situadas no noroeste de Espanha. Objetivo. Dar voz e visibilidade às opiniões e aos sentimentos das famílias e dos professores sobre as escolas rurais com turmas multisseriadas. Metodologia. Foi realizado um estudo de casos múltiplos, utilizando uma triangulação de instrumentos qualitativos (voz fotográfica, frases incompletas e observação). O estudo envolveu a participação de 76 famílias e 18 professores, cujas avaliações e experiências sobre o contexto, a prática educativa e o ambiente interno das escolas rurais foram analisadas. Realizou-se uma análise de conteúdo dos dados utilizando o software ATLAS.ti 22, da qual emergiram 8 categorias e 3 dimensões: espaço e recursos, convivência, ensino e aprendizagem nas escolas rurais. Resultados. Os resultados revelam a existência de uma série de mitos e idealizações, tanto por parte dos professores quanto das famílias, relacionados ao ambiente natural rural, as instalações, infraestruturas, aos recursos e serviços, à convivência, à individualização, às turmas multisseriadas e ao desempenho nas escolas rurais. Conclusão. Conclui-se que alguns desses mitos não correspondem à realidade do meio estudado. As escolas rurais podem oferecer experiências de aprendizagem autênticas e de qualidade em condições de igualdade com outras instituições educativas, condicionadas pela mediação das equipes docentes que nelas trabalham. O estudo possibilita a reflexão e fornece informações não apenas para tornar as escolas rurais mais visíveis e capacitadas, mas também para embasar decisões que contribuam para a sua melhoria educacional.