Giving voice to women, children, and animals: ecofeminism in tourism through the inequalities suffered by female hotel housekeepers in Spain

Abstract

Sustainability, a concept with varied meanings, is inseparable from gender equality. Despite the transformative potential of tourism in promoting gender equality, the tourism sector, highly gendered, exacerbates inequalities, and recent studies reveal increasing inequalities during the COVID-19 pandemic, underscoring the need for a feminist perspective in tourism development. In the complex interrelation of gender and sustainability in tourism, women, children, and non-human animals often bear the impact of patriarchal-heteronormative structures, viewed more as commodities than beings deserving freedom and protection from abuse. In the realm of tourism, these voices remain muted, but the call is clear: "If we listen, we can hear them". Feminism challenges this system and the silence it imposes, and ecofeminism extends this battle to include animal rights. Academic leadership in hospitality and tourism remains complicit, failing to address gender disparities. In an attempt to change this, the purpose of this thesis has been to explore and delve into the less studied and known dimension of sustainability in tourism, the social dimension. To achieve this, sustainability and the Sustainable Development Goals have been related to tourism and the various inequalities within it, presenting them through the lens of Ecofeminism—a novel approach given the scarce references linking ecofeminism and tourism. Then, the focus has been entirely on the inequalities faced by women in different aspects of tourism, culminating in an investigation into female hotel housekeepers in Spain. This thesis delves into this scenario, introducing a narrative of Las Kellys, a collective of female hotel housekeepers in Spain who broke their silence to fight for their rights. In this context, the objective of this thesis is to analyze, delve into, and understand the working conditions of female hotel housekeepers in Spain, how these conditions impact on their health and their lives, and how these working and living conditions could be improved, exploring potential solutions and improvements in these conditions. This thesis explores these conditions through three qualitative studies, aiming to uncover solutions and improvements: The first study focuses on the working conditions and stress experienced by female hotel housekeepers before, during and after pandemic, and the influence it has into their lives. The second study examines the entrepreneurship taking place within one of the associations known as Las Kellys and how this entrepreneurship could address working conditions issues and help achieve the associations' demands to improve those working conditions. The third is a research proposal to analyze how the working conditions of family hotels could serve as an example for other hotels in terms of the working conditions of this group. The three studies are conducted from a qualitative perspective because qualitative analysis produces descriptive data, reflecting personal perspectives, detailed descriptions of a social phenomenon, allowing for multiple perspectives and voices to be heard. The results of this thesis not only depict the working and living conditions, and the struggle of this group of women to improve them in the face of inequality and injustices, but how their struggle highlights the need for a societal shift in consumption models, placing emphasis on workers' conditions. Exemplifying the potential of collective female endeavours to transform both the workforce and society. Furthermore, it can be observed how addressing studies in the tourism sector from an ecofeminist perspective enables a focus on enhancing the living conditions of women, children, and animals. Seeking a change in the existing paradigm up to now, which enables us to envision the tourism future with more equality and justice.

La sostenibilidad es un concepto que tiene diferentes significados, pero es inseparable de la igualdad de género. En la compleja interrelación entre género, ecofeminismo y sostenibilidad en el turismo; mujeres, niños, niñas y animales, normalmente sufren los peores impactos de las estructuras heteropatriarcales, donde son vistos más como objetos que como seres con derecho a la libertad y protegidos de cualquier forma de abuso. El feminismo desafía estas estructuras y el silencio impuesto por la violencia, y el ecofeminismo extiende la batalla, incluyendo en ella los derechos de los animales. El sector turístico, altamente influenciado por las dinámicas de género, incrementa las desigualdades. En el ámbito del turismo, estas voces permanecen apagadas, pero la llamada es clara: “Si escuchamos, podemos oírles”. La Academia en el campo del turismo, la hospitalidad y los eventos permanece cómplice, fallando a la hora de escuchar y de abordar las desigualdades de género. Esta tesis profundiza en este contexto, introduciendo la narrativa de las Kellys, un colectivo de mujeres camareras de piso en España que han roto su silencio para luchar por sus derechos y por una mejora en sus condiciones de trabajo. Esta tesis explora esas condiciones de trabajo a través de tres estudios cualitativos, buscando soluciones y mejoras a las condiciones de trabajo y, en definitiva, a la vida de esas mujeres. El feminismo ha luchado sin descanso por acabar con las desigualdades, incluyendo aquellas relacionadas con la clase, la raza, la etnia, la edad, la educación, la orientación sexual y las discapacidades. Luchas como la de las Kellys ejemplifican el potencial de las iniciativas colectivas femeninas para transformar tanto la fuerza de trabajo como la sociedad, subrayando la necesidad de un cambio en los modelos de consumo, poniendo el foco en las condiciones de las trabajadoras.

A sustentabilidade é un concepto que ten diferentes significados, pero é inseparable da igualdade de xénero. Na complexa interrelación entre xénero, ecofeminismo e sustentabilidade no turismo; mulleres, nenos, nenas e animais, normalmente sofren os peores impactos das estruturas heteropatriarcales, onde son vistos máis como obxectos que como seres con dereito á liberdade e protexidos de calquera forma de abuso. O feminismo desafía estas estruturas e o silencio imposto pola violencia, e o ecofeminismo estende a batalla, incluíndo nela os dereitos dos animais. O sector turístico, altamente influenciado polas dinámicas de xénero, incrementa as desigualdades. No ámbito do turismo, estas voces permanecen apagadas, pero a chamada é clara: “Se escoitamos, podemos oírlles”. A Academia no campo do turismo, a hospitalidade e os eventos permanece cómplice, fallando á hora de escoitar e de abordar as desigualdades de xénero. Esta tese profunda neste contexto, introducindo a narrativa das Kellys, un colectivo de mulleres camareiras de piso en España que romperon o seu silencio para loitar polos seus dereitos e por unha mellora nas súas condicións de traballo. Esta tese explora esas condicións de traballo a través de tres estudos cualitativos, buscando solucións e melloras ás condicións de traballo e, en definitiva, á vida desas mulleres. O feminismo loitou sen descanso por acabar coas desigualdades, incluíndo aquelas relacionadas coa clase, a raza, a etnia, a idade, a educación, a orientación sexual e as discapacidades. Loitas como a das Kellys exemplifican o potencial das iniciativas colectivas femininas para transformar tanto a forza de traballo como a sociedade, subliñando a necesidade dun cambio nos modelos de consumo, poñendo o foco nas condicións das traballadoras.