Using video for fact-checking on Facebook. Analysis of the trend and reach of Ibero-American production (2016-2021)

Abstract

Social networks –and Facebook in particular– have become an important element of the information diet for millions of people around the world. By using them, the traditional media lose control of the distribution channel for their content, whose reach now depends, firstly, on the relevance criteria established by the networks themselves and, secondly, on the interactions generated by the audience with each publication. Very often research on journalism has tackled the issue of reach and how efficient fact-checkers are. To find answer to the sociodemographic features of their audiences or the characteristics of their posts are explored. However, factors such as the influence of the algorithms which choose the content users are shown on the social networks is not often dealt with. This article aims to contribute in both areas. Firstly, it offers a broad perspective on the publications of Ibero-American fact-checkers on Facebook between 2016 and 2021, focuses on the evolution of video production (n=9075) and on the views and engagement achieved by this format with respect to the rest, and relates them to changes in the News Feed algorithm. Secondly, it proposes a content analysis to identify formal and thematic elements in the most popular videos in the same period (n=414) and relates them to previous research. Our results show significant similarities in popular videos, but also changes in video production, a generalized decrease in the ratio of views and a drop in the interaction rate more accentuated than in all the publications of the period. Although the focus of this research does not allow us to make direct causal inferences, the trends identified coincide with the changes in the Facebook News Feed algorithm that were made public in those years.

Las redes sociales –y Facebook en particular– se han convertido en un elemento importante de la dieta informativa para millones de personas en todo el mundo. Al utilizarlas, los medios de comunicación tradicionales pierden el control del canal de distribución de sus contenidos, cuyo alcance depende ahora, en primer lugar, de los criterios de relevancia establecidos por las propias redes y, en segundo lugar, de las interacciones generadas por la audiencia en cada publicación. La investigación sobre periodismo ha abordado en múltiples ocasiones el problema del alcance y la eficacia de los fact-checkers, buscando respuestas en los rasgos sociodemográficos de sus audiencias o en las características de sus publicaciones, sin embargo, suelen obviarse factores como la influencia de los algoritmos que seleccionan el contenido al que los usuarios se ven expuestos en las redes sociales. Este artículo trata de realizar una contribución en ambas vertientes: en primer lugar ofrece un análisis sobre la evolución de la producción, visionados y engagement de los vídeos publicados por los fact-checkers iberoamericanos en Facebook entre 2016 y 2021 (n=9.075), los compara con los datos del total de publicaciones y los relaciona con cambios en el algoritmo del News Feed; en segundo lugar plantea un análisis de contenido para identificar elementos formales y temáticos en los vídeos de mayor éxito en el mismo período (n=414) y los pone en relación con la investigación previa. Nuestros resultados permiten identificar características comunes a los vídeos de mayor éxito pero también cambios en la producción de vídeo, y caídas en los ratios de visualizaciones e interacciones más acentuadas que en el conjunto de publicaciones del periodo. Aunque el enfoque de esta investigación no permite hacer inferencias causales directas, las tendencias identificadas coinciden con modificaciones en el algoritmo del News Feed de Facebook con respecto al vídeo.